La Diagonale du Vide

28 jours

Août 2024

Gravel

Prologue

La conception de ce voyage est née de plusieurs envies :

1/ Envie d’aller rouler sur les terres de la fameuse course Liège – Bastogne- Liège mais tel un Bernard Moitessier continuer ma route vers le Sud de la France.

2/ Envie de faire une traversée du Luxembourg. Pour y être déjà allé, je sais que ce petit pays est extra à vélo avec ses bonnes pistes cyclables.

3/ Envie de parcourir cette fameuse Diagonale du Vide, zone la moins peuplée de France qui part du Nord Est pour se terminer entre le Sud et le Sud Ouest.

4/ Je voulais aussi parcourir cette fameuse GTMC (Grande Traversée du Massif Central) en intégralité, donc d’Avallon jusqu’au Cap d’Agde mais en version gravel et en mode bikepacking.

5/ Enfin, le but de mon voyage était d’aller rendre visite à ma mère, 90 ans et en EPHAD, du côté de Montpellier.

Je rejoindrais Liège en train entre Rouen et Lille puis en Blablabus jusqu’à Liège. Mon retour se fera en train de nuit entre Montpellier et Paris puis en train jusqu’à Rouen. J’estime le voyage à 2100km, avec beaucoup de dénivelé et une grande partie de chemins et pistes. Je consacrerais donc 4.5 semaines à ce voyage me permettant de faire des étapes de maxi 70km et 1600m de dénivelé pour les parties de la GTMC. Je pourrais compter sur 3 jours de repos.

Hormis ma 1^ère nuit à Liège, je ne réserve rien à l’avance. Je verrais cela la veille pour le lendemain.

J’ai tout le matériel de camping, 3 bidons d’eau (soit 2.1l) et un peu de nourriture pour mes petits déjeuner, un ou 2 dîners et plusieurs barres de céréales. J’ai ma tente Forclaz MT900 2 places, un matelas et un oreiller gonflables, un nouveau sac de couchage ultra compact, 1sac à viande en soie, ma popotte et mon réchaud, 2 tenues de vélo, 1 tenue pour le soir, 1 paire de tongs, 1 pour la nuit, 1 maillot de bain, 1 coupe-vent, 1 polaire, 3 chaussettes, 1 veste imperméable et un sur casque. Je n’ai manqué de rien. Je n’ai juste pas utilisé mes manchettes de vélo ni le buff. Je dois me résigner à ne pas prendre mon drône, ni de baskets de rechange, ni mon rasoir électrique (j’opte pour le rasoir manuel et le savon). J’ai mon GPS Garmin 1040 solar avec les traces de chaque étape, mon Iphone 14pro, ma Gopro Hero12, une powerbank, petits éclairages avant et arrière, 1 livre, 1 lampe frontale, 2 cadenas légers à code. J’ai un nécessaire de réparation du vélo, 2 chambres à air de rechange, une petite trousse de secours et une autre de toilette. Et j’ai un petit et léger sac à dos car je suis trop limité en place disponible si je dois acheter un peu de nourriture.

Pour la préparation physique, j’ai fait suffisamment de vélotaf ces dernières semaines et quelques entraînements sur route pour avoir une forme suffisante.

Epilogue

J’ai dû abréger la dernière semaine de mon voyage suite à l’annonce du décès de ma mère. Je savais que ses jours été comptés mais j’espérais la voir vivante au terme de ce voyage. J’ai donc rejoint directement Montpellier depuis ma dernière étape au Mont Aigoual et n’aurais donc pas fait mes 5 dernières étapes pour rejoindre le Cap d’Agde. Je reviendrais probablement finir ce voyage au printemps prochain.

Sinon, j’ai bien apprécié ce voyage qui fût très varié et de plus en plus beau et sauvage au fil de mon avancée. La GTMC, version gravel, est un superbe tracé très adapté à ce genre de vélo avec un bon mixte de routes et de pistes roulantes. Quelques parties sont techniques ou dures physiquement mais elles ne sont jamais très longues. J’ai pris quelques rares fois des raccourcis car cette trace ne va vraiment pas au plus court. Les détours sont généralement justifiés pour passer par les plus beaux endroits, passer par les rares endroits avec possibilités de restauration ou d’hébergement et choisir le tracé avec les plus beaux chemins ou les routes avec le moins de circulation. Mais parfois, un détour peut être assez long et la tentation de prendre un raccourci peut être forte. Au global la GTMC gravel passe par environ 40% de pistes et chemins et le reste par des petites routes sans circulation.

1ère partie: Liège – Avallon (14mn)

2ème partie: La GTMC (39mn)

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Quelques chiffres

Du 31/07 au 26/08/2024
1857kms en 26 étapes, 1 jour de repos au lac des Settons, ½ étape du coté de Vulcania et ½ étape dans les gorges du Tarn.
118h de vélo soit une moyenne de 15.7km/h.
26400m de D+ . Moyenne de 1423m / 100km
1350 photos et vidéos dont 178 vidéos avec la GoPro.
2 kg de perdu.
Etape maxi 112 km, 71.4km/j en moyenne ou 75km/j sans prendre en compte les 2 demi-journées.

Quelques moments mémorables

La traversée du Cézallier par beau temps.

Les visites touristiques du côté de Clermont Ferrand (Volvic, Michelin, Vulcania, volcan de Lemptégy)

Les traversées du parc des Volcans d’Auvergne, de la Margeride, du Causse Méjean

Les vues sur et depuis le mont Lozère.

La vue depuis le Mont Aigoual sur le golfe du Lion

Une retrouvaille improbable avec Olivier et Michel, 2 amis d’ABM Rouen, eux aussi en voyage à vélo sur les bords du canal de Bourgogne.

Etapes

30/07/24 : Train Rouen-Lille puis Blablabus Lille-Liège. Nuit en AJ à Liège

31/07/24 : Liège – Engreux (Camping du Bout du Monde) ; 95km, 5h30, 1367m de D+

01/08/24 : Camping « Au bon accueil » à Luxembourg.109km.6h07, 1236m de D+

02/08/24 : Camping de Metz : 89.3km, 4h17 464m de D+. Visite du Haut Fourneau d’Uckange et de Metz et de ses illuminations

03/08/24 : Bivouac à Troussey : 107km, 5h17, 561m de D+

04/08/24 : Camping de la Plage au lac de Der: 103km, 5h15, 808m de D+

05/08/24 : Nuit en chambre d’hôte à Arthonnay. 109,5km, 5h47h 1068m D+.

06/08/24 : Hôtel à Avallon. 87km, 4h59, 983m de D+.

07/08/24 : Début de la GTMC avec la traversée du Morvan. Camping municipal de St Brisson. 62.6km, 4h51, 1341m de D+.

08/08/24 : Camping au Lac des Settons. 54km, 3h52, 806m de D+.

09/08/24 : Journée de repos au Lac des Settons

10/08/24 : Gîte communal d’Athez. 56km, 4h32, 1181m de D+.

11/08/24 : Fin de la traversée du Morvan et début de la traversée des plaines de l’Allier. Camping à Etang sur Arroux. 71.2km. 5h22. 1330m de D+

12/08/24 : Camping à Bourbon Lancy. 71.7km, 4h31. 1050m de D+

13/08/24 : Arbnb à Moulins. 68km, 3h31, 389m de D+

14/08/24 : Bivouac non loin du camping de Monestier. 72.5km. 4h39. 835m de D+

15/08/24 : Début de la traversée des volcans d’Auvergne. Camping de Volvic. 67.7km. 5h03. 1149m de D+

16/08/24 : Visite de la source Volvic. Route jusqu’à Clermont Ferrand pour dépanner mes chaussures. Visite de l’Aventure Michelin. Route jusqu’au Gîte de la route des Puys. 46.1km. 3h14. 979m de D+

17/08/24 : Visite du volcan Lemptégy puis de Vulcania. Bivouac au pied du puy de Lassolas. 23.5km. 1h56. 495m de D+

18/08/24 : Camping de Besse. 51km. 4h23. 1202m de D+

19/08/24 : Début de la traversée de la Margeride. Camping de Neussargues. 77.7km. 5h47. 1563m de D+

20/08/24 : Gîte au relais de la Clavière. 58.2km. 4h41. 1307m de D+

21/08/24 : Bivouac au lac de Charpal. 72.8km. 5h50. 1607m de D+

22/08/24 : Gîte de la station de ski du mont Lozère. 66.3km. 5h10. 1134m de D+

23/08/24 : Camping Loz’aire Naturelle à la Rochette. 61.7km. 3h49. 878m de D+

24/08/24 : Camping Couderc de Ste Enimie. 25.4km. 1h15. 255m de D+

25/08/24 : Refuge du Mont Aigoual. 55.4km. 4h09. 1627m de D+

26/08/24 : Je dois abréger ma GTMC qui devait me mener en 5 jours supplémentaires au Cap d’Agde car je viens d’apprendre le décès de ma mère. Je fais donc une dernière étape pour rejoindre au plus vite par la route Montpellier. 95.2km. 4h22. 813m de D+

Conseils

La version Premium de Komoot m’a permis de faire un découpage très équilibré de mes étapes avec des propositions de logements chaque fois que c’était possible. Il faut tout de même être prêt à faire quelques bivouacs. Mon découpage par étapes de 6h de roulage environ m’a parfaitement convenu. Il ne faut pas éviter de bien analyser la trace et de prendre quelques raccourcis si l’on juge que le détour est sans intérêt ou si l’on se sent fatigué ou besoin de garder des forces, ce que j’ai parfois fait surtout au début de la GTMC.

Choisir un vélo gravel comme le mien (Specilized Diverge E5) avec des pneus de 45mm et équipé en bikepacking est bien adapté à la version gravel de la GTMC. Mon développement de 46/30 à l’avant et 11/36 pour la cassette était bien adapté. Je recommande d’avoir des freins puissants, comme ceux à commande hydraulique. Ne pas mettre de garde boue. Des pneus tubeless avec du préventif récent et 2 chambres à air de rechange est probablement une bonne solution contre les risques de crevaison.

Pas besoin de réserver longtemps à l’avance les hébergements. La plupart des campings ont une zone dédiée pour les itinérants et les gîtes sont loin d’être plein même en plein mois d’Août.

Partir au moins à 2 est surement une meilleure idée que de partir seul : Matériel en commun partagé (popotte, tente, trousse de secours, pompe,…) et pour une meilleure sécurité.

Plus d’informations

Je regrette de n’avoir eu aucune réponse positive à mes demandes d’hébergement en Warmshowers. C’est toujours difficile en plein mois d’Août. J’aurais bien aimé parler de voyage à vélo avec des locaux.

J’aurais bien aimé croiser aussi plus d’autres cyclo-voyageurs et même partager quelques kilomètres ou étapes avec certains mais il y a vraiment très peu de fréquentation sur ces parcours qui sont principalement suivis du Nord vers le Sud.

Regret bien sûr de ne pas avoir fait les dernières étapes de cette GTMC entre le Mont Aigoual et le Cap d’Agde mais ce n’est que partie remise.

Par manque de place et pour une question de poids, je n’ai pas emporté mon drone. Dommage car j’aurais pu faire quelques beaux plans vidéo.

Et je regrette bien sûr de ne pas avoir pu voir ma mère encore vivante au terme de mon voyage.

Difficulté de trouver à être hébergé en Warmshowers dans les grandes villes. Difficultés prévisibles de trouver des commerces pour me restaurer et faire mes courses mais en étant attentif aux parfois rares possibilités de trouver un commerce ouvert, c’est tout à fait gérable

Météo mauvaise en Belgique et au Luxembourg avec de la pluie. Quelques jours très chauds entre le Luxembourg et le Morvan. Le vent était faible et plutôt favorable.

Jusqu’à Avallon, j’avais fait mes traces sur Komoot en mode vélo de route ou gravel. Pour la GTMC Gravel, j’ai récupéré la trace sur le site officiel, qui d’ailleur est très bien fait. Mon GPS Garmin Edge 1040 solar ne m’a posé aucun problème. Ma trace était transférée en fin d’étape à Strava et j’avais Relive et Polarsteps qui enregistraient mes déplacements. Ma powerbank ne m’a pas été très utile, uniquement lors des jours avec bivouac.

Prix d’entrée en € et mon appréciation de 1 à 3 étoiles

Haut fourneau d’Uckange : 6€ **
Forge Buffon : 8€ **
Château de Maulnes : 9€ ***
Source de Volvic (visite courte): 2€*
L’Aventure Michelin (Clermont Ferrand) : 12€***
Volcan de Lemptégy : 18€***
Vulcania : 30.5€***
Le Climatographe (Mont Aigoual): 9€**

Temps assez variable avec parfois de la pluie en Belgique et Luxembourg. Canicule entre Metz et le Morvan. Temps idéal dans le Massif Central. J’ai eu un peu froid une nuit avec une température descendue à 8°C. Mon duvet est donné pour 7°C. Vent faible et de dos ou de côté. Chaud en arrivant à Montpellier.

Chute à cause d’une ornière cachée au 1^er jour de la GTMC. Je suis tombé sur mes côtes côté cœur. Les douleurs ont été fortes les 2 premiers jours et j’ai dû prendre des anti-douleurs comme du Doliprane 1000 et de l’Ibuprofen. Les jours suivants les douleurs se faisaient presque oubliées à chaud sur le vélo mais pouvaient être très vives à froid. Comme l’impression d’être poignardé. Je pense que j’ai eu une côte fêlée. J’ai tordu la patte de dérailleur lors de cette chute mais j’en avais heureusement une de rechange.
J’ai eu plusieurs problèmes de crevaison. Je n’ai jamais trouvé d’épine et ce n’étaient pas des pincements. Je pense en fait que les bandes anti-crevaison, que j’avais installées, cisaillaient à la longue mes chambres à air. Sinon le vélo a bien supporté ce voyage. Les plaquettes de freins ont été endurantes. J’ai juste eu quelques bruits de cliquetis qui venaient du tube de selle. Il me suffisait de le démonter et de le remonter pour les supprimer.
Du côté de Clermont Ferrand, je constate que les semelles de mes 2 chaussures de vélo sont en train de se décoller. J’ai donc fait un détour pour passer par Clermont mais n’ayant pas pu trouver une nouvelle paire à ma taille, je me suis résigné à les faire recoller par un cordonnier, ce qui finalement sera efficace jusqu’à la fin du voyage.

Les pistes cyclables de Belgique et du Luxembourg sont vraiment agréables.

Je n’ai eu au total qu’une dizaine de kilomètre avec de la circulation un peu désagréable.

Les pistes empruntées sont globalement bien roulantes. Presque tout est faisable sur un vélo gravel mais avec la fatigue et le chargement du vélo, sur des portions de la GTMC, il m’est arrivé de pousser un peu le vélo mais jamais sur des kilomètres.

Quelques chemins mériteraient un peu plus d’entretien : taille des ronces, de l’herbe, chemins défoncés par des engins agricoles ou ravinés par la pluie.

Le Morvan et les plaines de l’Allier ne sont pas les parties les plus belles de la GTMC mais ensuite c’est de plus en plus beau. Coup de cœur notamment pour les volcans d’Auvergne, le Cézallier, la Margeride, le Lozère et les Cévennes.

Quelques bonnes spécialités culinaires : Truffade, alligot, anchoîade, rouille de sèche, pâtisseries aux myrtilles.

C’était ma première expérience de gravel bikepacking longue distance. C’est compliqué de ranger toutes ses affaires sur le vélo quand on est seul et qu’on a tout le matériel de camping et la popotte. Même si j’avais au total 6 sacoches (sacoche de selle, sous cadre, sur cadre, 2 sur fourche et 1 sur guidon, elles étaient toutes bien remplies et pour avoir de la marge si je devais faire des courses j’avais un petit sac à dos léger qui m’a été parfois bien utile. J’ai bien aimé la répartition du poids sur tout le vélo ce qui fait qu’il gardait un bon équilibre. La sacoche sous la selle se faisait oublier grâce à son système anti-ballotement. Par rapport aux sacoches, je trouve que le temps de faire ses bagages et de les fixer est plus longs. Et en cas de crevaison, le démontage des roues avant ou arrière prend plus de temps.

1823 € (1547€ sans visites, transports, souvenirs ni entretien vélo => 55.25€/j) :

Logement : 487€ (13 nuits en campings, 5 nuits en gîte, 4 nuits en bivouac, 1 nuit en Auberge de Jeunesse, 1 nuit en train, 1 nuit en hôtel, 1 nuit en Airbnb, 1 nuit en chambre d’hôtes)
Transports : 201.8€ (train: 188.8€, Blablabus: 13€)
Nourriture / boissons : 1004€ (dont 17 restaurants)
Visites : 94.5€
Souvenirs :7€
Entretien vélo et équipement : 28€

J’ai fait que peu de rencontres lors de ce voyage. Ce tracé est très peu pratiqué par les cyclo-voyageurs et comme globalement le sens pratiqué est du Nord vers le Sud, les chances de se croiser sont assez rares. Je n’ai croisé que 2 gars faisant la GTMC mais en VTTAE et quelques autres cyclistes faisant d’autres circuits. J’ai plus croisé de marcheurs ou de pèlerins de St Jacques. Quelques courtes mais bonnes discussions avec des habitants des zones traversées.

J’ai croisé quelques chevreuils, des lapins, quelques serpents et pas mal de rapaces. J’ai été embêté par quelques rares moustiques et des taons.